Avant l'accouplement, certains bousiers mâles et femelles travaillent ensemble pour déplacer leurs boules de couvain vers un endroit inconnu de l'un ou l'autre. Crédit : Université de Wits
Les bousiers collectent et roulent le fumier en une masse pour divers usages, notamment "brood balls", que la femelle enfouit comme réceptacle pour pondre un œuf.
Lorsque l'œuf éclot, la larve utilise alors la boule comme source de nourriture.
Il s'agit d'un travail d'équipe, les bousiers mâles et femelles travaillant ensemble pour déplacer la boule de couvain vers un endroit choisi spontanément.
Une étude à laquelle participait Marcus Byrne, professeur à School of Animal, Plant and Environmental Studies de l'université de Witwatersrand à Johannesburg, Afrique du Sud, et publiée dans The Proceedings of the Royal Society, montre que le Sisyphus fasciculatus d'Afrique australe et le Sisyphus schaefferi d'Europe se comportent de même façon.
L'auteur principal, Claudia Tocco, de l'université de Lund en Suède, a déclaré : "Sur un terrain inégal, le mâle tire la balle avec les pattes d’avant tout en faisant face à la balle et en se déplaçant vers l'arrière sur les pattes d’arrière. Au même temps, en mettant les pattes d’arrière sur la balle, la femelle se dirige vers le sol, et avec les pattes d’avant sur le sol, semble simultanément pousser la balle dans la même direction.
"Sur les surfaces plates, le mâle dirige la boule de couvain tandis que la femelle le suit en gardant des points de contact avec la boule".
Lorsqu'ils s'accouplent, l'endroit exact que le couple choisit pour s'arrêter et enterrer sa boule de couvain est également choisi en cours de route, en fonction des propriétés du terrain qu'ils parcourent.
"Nous avons réussi à faire grimper un couple de Sisyphe sur un mur de jouets. Ils ont atteint presque 30 cm de hauteur", a-t-elle déclaré. "Cela montre qu'ils n'utilisent pas de points de repère et qu'ils n'ont donc pas besoin de se souvenir de ces détails. Nous ne savons pas comment ils communiquent au cours de ce comportement de roulement collaboratif. Je pense que c'est par le toucher, en sentant le mouvement de la balle. "
