Le riz pousse sur les rives d'une rivière dans le pays Dogon au Mali.Crédit : Lynne Smit
Des pratiques agronomiques telles que la nutrition des sols et des plantes, la lutte contre les mauvaises herbes et la gestion de l'eau, combinées à une expansion modérée des terres cultivées, pourraient accroître la production de riz en Afrique et contribuer à l'autosuffisance, selon une nouvelle étude.
À ce moment, la production domestique de riz ne répond qu'à 60 % de la demande africaine, qu’on s’attend à plus de doubler au cours des 25 prochaines années. La nouvelle étude, publiée dans Nature Communications, montre que le rendement moyen représente moins de la moitié du potentiel qui pourrait être atteint grâce à de meilleures pratiques agronomiques. Dirigée par des chercheurs de l'Université agricole Huazhong de Wuhan en collaboration avec le Centre du riz pour l'Afrique (AfricaRice) en Côte d'Ivoire, l'étude s'est appuyée sur une vaste collecte de données dans 15 pays producteurs de riz qui représentent collectivement 80 % de la production totale de riz en Afrique. L'approche de modélisation de simulation des cultures basée sur les processus, combinée avec les données météorologiques locales, les sols et la gestion, a permis d'évaluer la portée de l'amélioration de la production de riz par l'intensification des cultures. L’étude a révélé que les efforts proposés peuvent réduire l'écart de rendement exploitable de 50 % d'ici à 2050.
Les chercheurs ont identifié les régions ayant la plus grande marge de manœuvre pour augmenter les rendements au niveau régional, national et infranational. L'Égypte et le Sénégal ont montré que les rendements étaient proches du potentiel de rendement, tandis que l'Afrique de l'Est présentait l'écart de rendement exploitable le plus important pour le riz irrigué . Shen Yuan, l'auteur principal de l'étude, explique que la mise en œuvre de cette approche peut renforcer la sécurité alimentaire, augmenter les revenus des agriculteurs et réduire l'impact sur l'environnement.
