Ethel Phiri dit avoir appris de nombreux conseils sur les plantes et le jardinage auprès de sa grand-mère, Nciphile "Thewa" Khumalo (à gauche). Elle est ici en compagnie de sa grand-mère et de sa mère, Sonile Manzini.Crédit: Andrew Manzini
Mes matinées commencent généralement par une promenade dans une serre de l'université de Stellenbosch, en Afrique du Sud. Mes étudiants et moi-même vérifions le système d'arrosage qui fournit à nos plantations d'arachides Bambara une eau enrichie en nutriments.
Il s'agit de l'un des premiers systèmes expérimentaux d'aéroponie en serre dans un pays en développement, où une légumineuse indigène est cultivée à l'aide d’un internet générique de la plateforme Things, à la recherche d'options agricoles intelligentes sur le plan climatique. Ma doctorante, Mosima Mabitsela, a publié l'an dernier dans la revue Heliyon la validation du concept de culture d'arachides Bambara dans un tel système.
Dans les régions d'Afrique subsaharienne où les pluies sont en été, cette culture à croissance rapide est connue sous le nom de tindlubu, ditloo, jugo bean ou earth pea. Il s'agit d'un type de culture hypogée, car ses graines (ou noix) se développent sous terre dans les gousses.
Pour moi, le goût des arachides Bambara ressemble à une combinaison de ceux des pois chiches, des arachides et des haricots communs. Ma grand-mère, Nciphile Thewa Khumalo, en cultive dans son jardin, ainsi que du sorgho, des patates douces et des citrouilles indigènes. Elle serait très surprise de les voir prospérer dans une serre plutôt que dans le jardin d'un particulier ou sur une parcelle de terre communale.
Ethel Phiri dans la serre aéroponique où elle cultive du sorgho.Crédit: SU
Depuis, je suis revenue à mes premières amours : les plantes et l'agriculture.
En tant qu'enseignante et chercheuse dans le Programme d'Agriculture Durable de la faculté des Sciences Agricoles de l'université de Stellenbosch, j'étudie comment rendre plus viables sur le plan commercial, plus tendance, les cultures indigènes africaines sous-utilisées (que certains appellent cultures orphelines), telles que l'imbuya (ressemblant aux épinards), le tinhlumayo et le haricot marama, les céréales telles que l'imfe et l'amabele (sorgho). J'associe les connaissances scientifiques à la sagesse traditionnelle pour favoriser la collaboration et promouvoir le bien-être des personnes et de l'environnement.
Je pense que nous pouvons nourrir le monde, même dans un avenir qui se réchauffe, en cultivant davantage de plantes rustiques, résistantes aux parasites et bonnes pour le climat, qui sont généralement cultivées dans les pays en développement. Cela nous aidera à évoluer vers un système agricole plus durable, plus diversifié et plus inclusif, qui profitera aux communautés locales et à toute la société.
