Coquillages de la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, présentant des trous naturels susceptibles d'être utilisés comme ornements personnels par les premiers hommes modernes vivant il y a 100 000 ans.Crédit : UiB, SapienCE
Selon une étude publiée dans le Journal of Human Evolution, des coquillages qui auraient été utilisés comme ornements personnels il y a 100 000 ans éclairent le développement des identités humaines modernes.
Carte de l'Afrique australe avec la localisation de la grotte de Blombos.Carte modifiée d'après Jacobs, Z., Jones, B. G., Cawthra, H. C., Henshilwood, C. S., & Roberts, R. G. (2020).
Les fouilles menées dans la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, par les chercheurs de SapienCE ont révélé des informations sur la manière dont nous avons commencé à développer des identités humaines modernes et sur le moment où nous l'avons fait.Crédit : UiB, SapienCE
Les coquillages ont tous été découverts dans la grotte de Blombos, sur le littoral sud-africain, et analysés par des chercheurs de l'université de Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud, et de l'université de Bergen, en Norvège.
"La découverte de coquillages non modifiés avec des trous naturels, datant d'il y a 100 000 à 73 000 ans, confirme les rares preuves antérieures selon lesquelles les coquillages marins étaient ramassés, transportés sur le site et, dans certains cas, portés comme ornements personnels", explique Karen Van Niekerk, l'une des co-auteurs de l'étude.
Francesco d'Errico, de l'université de Bergen, explique que l'étude s'appuie sur des preuves archéologiques et historiques pour proposer un modèle qui illustre l'évolution des pratiques humaines visant à modifier l'apparence du corps physique.
"Dans ce processus, l'utilisation de pigments minéraux rouges, riches en fer, marque la première étape des pratiques visant à culturaliser notre corps. "En Afrique, les perles en coquillage sont apparues il y a entre 140 000 et 75 000 ans. Elles sont suivies par des perles circulaires en coquille d'œuf d'autruche après 55 000 ans et par de multiples types de perles après 44 000 ans", ajoute M. d'Errico.
