Les lions de l’écosystème du Serengeti sont plus souvent observés le long des routes quand la lune est pleine ou pendant la saison sèche.Crédit : PHOTODISC
Les lions ont tendance à emprunter les routes plus souvent lorsque la lune est pleine ou pendant les saisons sèches. Selon un article paru dans Global Ecology and Conservation, cette infrastructure construite par l'homme leur permet de se déplacer plus facilement et de couvrir de plus grandes zones plus rapidement.
L'étude n'a révélé aucune différence entre le jour ou la nuit concernant la fréquence à laquelle les lions empruntent les routes ou s’y croisent mais l'utilisation varie jusqu'à 63 % selon les phases de la lune et jusqu'à 82 % selon les saisons. Les proies telles que les gnous et les zèbres migrateurs sont moins fréquentes pendant la saison sèche, et les grands félins ont beaucoup moins de succès à la chasse lorsque la lune brille est plus brillante.
"Ils utilisent les routes pour améliorer l'efficacité de leurs déplacements entre les lieux de recherche de nourriture", explique l'auteur principal, Stanslaus Mwampeta, écologiste dans les réserves de Grumeti et d'Ikorongo, du côté ouest de l'écosystème du Serengeti, en Tanzanie.
Les voyagistes qui proposent des excursions nocturnes et les équipes de protection de la nature qui se déplacent le soir dans les zones de faune sauvage devraient en tenir compte afin d'éviter les collisions et les accidents mortels potentiels.
Pour les recherches de Mwampeta, dans le cadre de son doctorat à l'université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), 18 lions de la réserve Maswa de l'Autorité Tanzanienne de Gestion de la Faune Sauvage ont été équipés de colliers GPS pendant deux ans. Selon lui, il est essentiel de disposer d'estimations fiables de la population de lions afin d'améliorer l’efficacité de leur gestion et d'éclairer les politiques de conservation locales et internationales. Le nombre de lions en Afrique a diminué d'environ 43 % depuis les années 1990.
Selon un article publié en 2023 dans la revue Mammal Review, les meilleures estimations concernant les lions sont obtenues en utilisant des méthodes d'observation directe. Ces méthodes comprennent la capture-recapture, les caméras à distance et les enquêtes d'appel, lorsque les grands félins sont attirés par la diffusion du son d'espèces proies telles que le zèbre. L'analyse d'échantillons génétiques est également précieuse.
Selon lui, toute hypothèse selon laquelle l'utilisation des routes par les lions est constante est "discutable". Les chercheurs qui utilisent les empreintes de pattes relevées le long des routes pour évaluer le nombre de lions dans une région doivent tenir compte de facteurs tels que la période de l'année et les phases de la lune.
La présence d'êtres humains dans une zone joue également un rôle, a montré Mwampeta dans un article publié en 2021 dans Scientific Reports. Il a indiqué que moins de lions et de hyènes sont généralement observés à proximité des établissements humains bordant les zones protégées, car les espèces proies ont tendance à aller chercher leur nourriture plus loin.
