Le conflit entre Israël et le Hamas : les voix des scientifiques en première ligne

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Les habitants d'Israël, de Gaza et de Cisjordanie sont sous le choc des répercussions des attaques menées le 7 octobre contre Israël par l'organisation militante Hamas. Les membres du Hamas ont tué environ 1 200 personnes, dont au moins 28 enfants, selon les données compilées par le journal Haaretz. Quelque 240 personnes ont été faites prisonnières, dont au moins 33 enfants.

Au 15 novembre, le bilan des bombardements israéliens sur Gaza et de l'opération terrestre qui s'en est suivie s'élevait à plus de 11 000 morts, dont plus de 4 500 enfants, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA) et l'agence des Nations unies pour l'enfance (UNICEF). Plus de 1,6 million de personnes se sont retrouvées sans abri et 22 des 36 hôpitaux de Gaza ne fonctionnent pas, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Les chercheurs, les infrastructures scientifiques et sanitaires sont tous touchés. En Israël et en Cisjordanie, les laboratoires sont vides et la plupart des travaux universitaires ont été interrompus ou ralentis. De nombreux chercheurs israéliens ont été appelés comme réservistes militaires.

Le Centre satellitaire des Nations unies (UNOSAT) a indiqué à Nature que les bâtiments de cinq des six principales universités de Gaza ont été endommagés.

Nature s'est entretenu avec des chercheurs en Israël, à Gaza et en Cisjordanie, ainsi qu'avec leurs collaborateurs internationaux, afin de connaître leur point de vue.

Israël mesure le coût payé

Les retombées des attaques du Hamas du 7 octobre ont été ressenties par la communauté universitaire dans tout Israël, mais surtout dans le sud, près de la frontière avec Gaza, où les attaques de l'organisation militante ont eu lieu.Un établissement, l'université Ben-Gourion (BGU) du Néguev, située dans la ville méridionale de Be'er Sheva, à une quarantaine de kilomètres de Gaza, a perdu 84 personnes, dont des étudiants, des membres du corps enseignant et des membres de leur famille. Cinq autres personnes ont été enlevées et neuf ont été blessées, selon un porte-parole de l'université. Parmi les morts, des familles entières ont été anéanties en une journée.

Parmi eux, le physicien théoricien Sergey Gredeskul, originaire d'Ukraine, et son épouse Viktoria, tués dans leur maison d'Ofakim, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Be'er Sheva. "En plus d'être un grand physicien, Sergey était aussi un musicien, un conteur et un historien de la célèbre école de physique de Kharkiv", explique Oleg Krichevsky, directeur de la faculté de physique de l'université BGU, qui était un ami proche de la famille.

"Ce jour-là, nous avons été contactés par le petit-fils de Gredeskul, qui vit en Europe, et leur fille en Ukraine. Il nous a dit que ses grands-parents ne répondaient pas au téléphone. Nous avons donc commencé à les appeler à notre tour. Après plusieurs tentatives infructueuses, j'ai déposé un avis de disparition auprès de la police".

Après avoir appris que le couple avait été tué, Krichevsky s'est rendu chez eux pour récupérer leurs affaires, à la demande de leur fille. Il raconte qu'il a vu des impacts de balles partout.

À l'université Bar-Ilan de Ramat Gan, près de Tel Aviv, 34 étudiants et parents de membres de la faculté ont été tués dans des communautés du sud, ou faisaient partie des 260 personnes au moins tuées lorsque des militants du Hamas ont attaqué le festival de musique Supernova près de la frontière avec Gaza. Trois parents de professeurs et d'étudiants font partie des quelque 240 personnes enlevées par le Hamas. Parmi les morts figurent également des réservistes de l'armée qui ont tenté de protéger les gens des assaillants.

L'Institut des sciences Weizmann de Rehovot, au sud de Tel Aviv, a également perdu des membres de sa faculté. L'un d'eux, Marcel Frailich Kaplun, du département d'enseignement des sciences, a été assassiné au kibboutz Be'eri, l'établissement communautaire où elle vivait. Son mari, Dror Kaplun, est toujours porté disparu.

Marcelle Frailich Kaplun était une chercheuse spécialisée dans l'amélioration de l'enseignement des sciences, en particulier de la chimie. "Marcelle était le genre de personne avec laquelle tout le monde aime travailler : intelligente, dévouée, du genre à dynamiser les autres", a écrit sa collègue Miri Kesner dans un hommage publié par l'Institut Weizmann. Elle était "passionnée par la démonstration de la pertinence de la chimie pour l'industrie et pour notre vie quotidienne", a écrit Mme Kesner.

Arie Zaban, président de l'université de Bar-Ilan, explique que le campus est vide parce que la rentrée universitaire a été reportée et que de nombreux doctorants et jeunes chercheurs ont été enrôlés dans l'armée. L'université a ouvert une ligne téléphonique d'assistance émotionnelle. Le département d'optométrie a activé sa clinique mobile de la vision, qui se déplace pour soigner les personnes évacuées des kibboutzim et des villes du sud, comme Ofakim et Netivot.

"Beaucoup de gens ont perdu leurs lunettes lors de l'évacuation, alors [les optométristes] viennent faire des examens de la vue et préparent des lunettes spéciales pour eux", explique M. Zaban.Alors que les tensions sont vives, l'université de Tel-Aviv soutient également ses étudiants arabes israéliens, qui représentent 15 % de la population étudiante.

"Nous avons fait de l'assurance que ces étudiants se sentent en sécurité lorsqu'ils viennent à l'université une priorité", a déclaré le vice-président, Millet Shamir, dans un communiqué publié sur le site web de l'université. "Nous avons instauré une politique de tolérance zéro à l'égard de l'incitation et des discours de haine sur notre campus, qu'ils soient dirigés contre des Juifs ou des Arabes.

Les universités de Gaza prises pour cible

Les bombardements et les opérations terrestres d'Israël contre le Hamas à Gaza font des ravages dans les universités et les infrastructures scientifiques.

Gaza compte 17 établissements d'enseignement supérieur, dont 6 sont des universités traditionnelles, selon le Bureau central palestinien des statistiques, basé à Ramallah en Cisjordanie. Une septième, l'université ouverte d'Al-Quds (AQOU), dispense un enseignement à distance. Les sept universités ont des campus dans des zones que l'armée israélienne a ordonné d'évacuer.

Selon les données du ministère palestinien de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique, basé à Ramallah, les bâtiments de cinq des universités traditionnelles ont été modérément ou gravement endommagés, notamment l'université Al-Azhar - Gaza, l'université de Gaza et l'université islamique de Gaza (IUG), toutes situées dans la ville de Gaza (voir "Conflit Israël-Hamas"). L'UNOSAT a indépendamment constaté des dégâts sur les bâtiments de ces cinq universités. Un analyste d'images de l'UNOSAT a déclaré à Nature que l'agence utilisait une "analyse visuelle de détection des changements", une méthode consistant à comparer des images satellites collectées avant et après un événement, afin de localiser et d'évaluer les bâtiments endommagés.

Neuf des 14 bâtiments de l'IUG, le plus ancien établissement d'enseignement supérieur du territoire, ont été détruits lors de deux vagues de bombardements les 9 et 11 octobre, y compris des laboratoires scientifiques, des bâtiments de technologie de l'information et des bâtiments d'enseignement médical. Aucun des 17 000 étudiants de l'IUG ou des plus de 300 membres du corps enseignant ne se trouvait sur le site au moment de la destruction. Cependant, de nombreux étudiants ont été tués ou blessés dans d'autres attentats à la bombe, déclare Amani Al Mqadma, responsable des relations internationales de l'université.

Dans un communiqué de presse daté du 11 octobre et accompagné d'une vidéo, les Forces de défense israéliennes (FDI), l'armée du pays, ont confirmé qu'elles avaient attaqué l'IUG. Selon le communiqué, l'université servait de "camp d'entraînement pour les agents du renseignement militaire, ainsi que pour le développement et la production d'armes" et des conférences étaient organisées pour "collecter des fonds pour le terrorisme".

Nature a demandé aux FDI si elles pouvaient fournir des preuves que l'université était impliquée dans des activités illégales. Un porte-parole des FDI a répondu dans une déclaration envoyée par courrier électronique : "Les FDI se concentrent actuellement sur l'élimination de la [menace] de l'organisation terroriste Hamas. Les questions de ce type seront examinées ultérieurement".

Nature a pu joindre quatre chercheurs dans des universités de Gaza. Trois d'entre eux se sont retrouvés sans abri depuis le début des bombardements et font partie des plus de 1,6 million de personnes qui ont été déplacées à l'intérieur de la bande de Gaza en réponse aux instructions des FDI de se déplacer vers le sud. Tous ont exprimé le sentiment d'être désormais seuls.

L'antenne de l'AQOU à Gaza a également fait état de dégâts causés par les bombardements. Mohammad Abu Jazar, ingénieur en environnement à l'université, dit avoir perdu tout espoir que la communauté internationale leur vienne en aide. "Je suis désolé, mais je ne crois pas qu'il y ait une communauté scientifique, ou une communauté scientifique mondiale, qui puisse faire quoi que ce soit."

Hatem Ali Elaydi, ingénieur électricien à l'IUG, explique qu'il héberge chez lui 74 personnes issues de 7 familles. Il explique que sa priorité quotidienne est de chercher de la nourriture, de l'eau potable, des médicaments, des produits de nettoyage et des vêtements pour les familles qui ont perdu leur maison. "Il n'y a pas d'électricité, pas d'Internet, pas d'eau potable, pas de carburant" et les familles boivent de l'eau salée provenant de la mer. Il raconte qu'ils commencent leur journée en prenant des nouvelles les uns des autres pour savoir qui ils ont perdu dans les bombardements de la nuit précédente.

Bill Williamson, chercheur en sciences sociales à l'université de Durham, au Royaume-Uni, a mené des recherches en vue d'une prochaine étude sur l'enseignement supérieur palestinien. "J'écrivais sur un système, qui fonctionnait encore, avec tous ses défauts. Aujourd'hui, il est en train d'être détruit, du moins à Gaza", explique-t-il.

Craintes pour la CisjordanieEn Cisjordanie, où vivent près de trois millions de Palestiniens, certaines parties de l'administration locale sont gérées par l'Autorité Nationale Palestinienne. Toutefois, Israël conserve la responsabilité des frontières et de la sécurité, et ses citoyens sont de plus en plus nombreux à s'installer dans la région.Selon l'OCHA, au 15 novembre, 183 Palestiniens ont été tués par les forces de sécurité israéliennes en Cisjordanie depuis le 7 octobre, ce qui porte à 427 le nombre de morts pour 2023.

Trois Israéliens ont été tués lors d'attaques menées par des Palestiniens, selon l'ONU. Le 9 octobre, le département israélien de délivrance des permis de port d'armes a lancé ce qu'il a appelé "une opération d'urgence pour permettre au plus grand nombre possible de civils de s'armer".

Les chercheurs interrogés par Nature affirment que cette violence accrue a mis un terme à l'enseignement et à la recherche en présentiel dans les 34 établissements d'enseignement supérieur de Cisjordanie, dont 13 universités, aggravant ainsi les difficultés rencontrées par le personnel et les étudiants.

Majdi Owda, chercheur en analyse de données à l'Université arabo-américaine de Ramallah, explique que les étudiants et les professeurs courent désormais un risque accru d'être abattus s'ils se rendent sur les campus. Cela s'explique aussi en partie par le fait que les véhicules motorisés palestiniens peuvent être identifiés par leurs plaques d'immatriculation. "Pour l'instant, nous ne pouvons permettre à personne de se déplacer dans un tel environnement", explique-t-il.

"La sécurité passe avant tout", ajoute Raed Debiy, porte-parole de l'université nationale An-Najah de Naplouse, en Cisjordanie. Debiy explique que l'université envoie des étudiants en médecine ayant terminé leur formation clinique dans les hôpitaux de Cisjordanie pour aider les personnes blessées.

Les arrestations d'universitaires et d'étudiants palestiniens se sont également multipliées. Depuis de nombreuses années, les autorités israéliennes ont recours à des ordres de détention administrative, une procédure juridique qui permet à l'armée d'arrêter et d'emprisonner des personnes considérées comme présentant un risque pour la sécurité, sans qu'il soit nécessaire d'expliquer les charges retenues contre elles. À la fin du mois de juin de cette année, 1 117 Palestiniens étaient détenus en vertu de ce système, selon l'organisation de défense des droits de l'homme B'Tselem à Jérusalem. Des données plus récentes ne sont pas encore disponibles.

Le 1er novembre, l'astrophysicien Imad Barghouthi, de l'université Al-Quds de Jérusalem, a été condamné à six mois de prison après que la police a fait irruption chez lui à 3 heures du matin le 23 octobre, l'a menotté et l'a emmené, selon sa fille Duha.

Mario Martone, physicien théoricien au King's College de Londres et membre de Scientists for Palestine, qui encourage la recherche dans les territoires palestiniens, fait campagne pour la libération de Barghouti. Il affirme que M. Barghouti a une grande influence dans son domaine. "Ses premiers travaux sur la dynamique du plasma dans le contexte cosmologique ont eu une portée internationale. Il n'a aucune affiliation politique et n'a jamais mené d'actions violentes", déclare M. Martone.

Nature a contacté les FDI pour obtenir plus de détails sur l'arrestation de Barghouthi. L'agence nous a renvoyés au Shin Bet, l'agence de sécurité israélienne, et à la police. Au moment de la publication de cet article, ni l'un ni l'autre n'avaient répondu.

Les arrestations d'universitaires et d'étudiants palestiniens se sont également multipliées. Depuis de nombreuses années, les autorités israéliennes ont recours à des ordres de détention administrative, une procédure juridique qui permet à l'armée d'arrêter et d'emprisonner des personnes considérées comme présentant un risque pour la sécurité, sans qu'il soit nécessaire d'expliquer les charges retenues contre elles. À la fin du mois de juin de cette année, 1 117 Palestiniens étaient détenus en vertu de ce système, selon l'organisation de défense des droits de l'homme B'Tselem à Jérusalem. Des données plus récentes ne sont pas encore disponibles.

Le 1er novembre, l'astrophysicien Imad Barghouthi, de l'université Al-Quds de Jérusalem, a été condamné à six mois de prison après que la police a fait irruption chez lui à 3 heures du matin le 23 octobre, l'a menotté et l'a emmené, selon sa fille Duha.

Mario Martone, physicien théoricien au King's College de Londres et membre de Scientists for Palestine, qui encourage la recherche dans les territoires palestiniens, fait campagne pour la libération de Barghouti. Il affirme que M. Barghouti a une grande influence dans son domaine.

"Ses premiers travaux sur la dynamique du plasma dans le contexte cosmologique ont eu une portée internationale. Il n'a aucune affiliation politique et n'a jamais mené d'actions violentes", déclare M. Martone.

Nature a contacté les FDI pour obtenir plus de détails sur l'arrestation de Barghouthi. L'agence nous a renvoyés au Shin Bet, l'agence de sécurité israélienne, et à la police. Au moment de la publication de cet article, ni l'un ni l'autre n'avaient répondu.

La situation actuelle "est vraiment triste, vraiment traumatisante", déclare Arie Zaban, président de l'université Bar-Ilan et président de l'Association des directeurs d'université en Israël.

"Mais en même temps, je sais que nous surmonterons cette épreuve et que nous ferons de ce pays un endroit meilleur, au nom des personnes qui ont perdu la vie". Bar-Ilan a conclu un accord de coopération bilatérale avec le Consortium National Marocain pour la Transition Energétique, qui comprend 20 groupes de recherche d'universités marocaines. M. Zaban s'attend à ce que ces collaborations se poursuivent. "Ces projets se déroulent généralement de personne à personne, et une fois que c'est le cas, il s'agit d'une relation très forte et il faut beaucoup pour la briser", explique-t-il.

Dans le même temps, la plupart des étudiants et chercheurs internationaux qui travaillaient à l'Institut Weizmann sont retournés ou retournent dans leur pays d'origine, explique Eyal Rotenberg, spécialiste des sciences de la terre à l'Institut Weizmann. La collaboration scientifique internationale est gravement affectée.

La situation est similaire en Cisjordanie. M. Debiy, de l'université An-Najah, explique que des projets communs, y compris des conférences avec des collègues d'Europe et des États-Unis, sont annulés ou reportés. Les universitaires internationaux ne peuvent plus venir en Cisjordanie. "Il n'est même plus très sûr d'accéder au pont entre la Jordanie et la Palestine".

"Nous avions une conférence internationale sur la dentisterie qui a été reportée. Une conférence internationale de recherche pour les étudiants en médecine, qui devait commencer le 8 octobre, a été complètement annulée", ajoute-t-il.Une certaine coopération informelle a existé entre les chercheurs d'Israël et des territoires palestiniens. Mais Yaakov Garb, spécialiste des sciences sociales et de l'environnement à la BGU, affirme que ses collègues basés à Gaza "passent désormais la plupart de leurs journées à chercher de l'eau potable et des fournitures de base".

M. Williamson est administrateur du Durham Palestine Educational Trust, une organisation caritative britannique qui aide les étudiants et les chercheurs palestiniens à étudier à l'université de Durham. Il espère "qu'une fois la guerre terminée, nous pourrons encourager les gouvernements et les universitaires concernés à réfléchir pour aider à la reconstruction de l'enseignement supérieur palestinien".

"Ce n'est pas seulement une bonne chose pour les Palestiniens ; il est essentiel que nous fassions cela pour la sécurité collective du Moyen-Orient et, à la vérité, pour un monde meilleur .