Les agences de financement des pays riches doivent aligner la science sur les ODD

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Cette semaine, la ville de New York grouille de scientifiques. Un sommet scientifique se tient aux Nations Unies, en marge de l'assemblée générale de l’ONU. Le thème général du sommet tourne autour des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, qui visent à mettre fin à la pauvreté et à protéger l'environnement. La recherche est cruciale pour tous les objectifs, comme l'indique le Port-folio de Nature dans une série d'éditoriaux sur les ODD, qu'il s'agisse d'améliorer la façon dont les petits objectifs sont mesurés ou de concevoir des méthodes fondées sur des données probantes pour les atteindre. Jusqu'à présent, aucun des ODD n'est en passe d'être atteint à l'échéance de 2030. Pour stimuler la science qui contribuera à la réalisation des objectifs, les organisateurs du sommet souhaitent renforcer les collaborations en matière de recherche, entre les nations et entre les scientifiques travaillant dans différents secteurs - universités, entreprises, gouvernements et campagnes de sensibilisation. La science est explicitement reconnue dans deux des objectifs : les partenariats internationaux sont un thème de l'ODD 17, et l'ODD 9 comprend des objectifs visant à augmenter les dépenses de recherche et de développement ainsi que le nombre de chercheurs.

Mais pour que le monde en bénéficie vraiment, les agences de financement de la science des pays à revenu élevé doivent mettre davantage l'accent sur les ODD dans les projets qu'elles financent.

Les pays à faible revenu consacrent environ 0,5 % de leur produit intérieur brut à la science, contre environ 3 % pour les pays à revenu élevé. Mais la recherche dans les pays à faible revenu est sans doute beaucoup mieux alignée avec les ODD - 60 à 80 % des publications scientifiques de ces pays ayant un lien avec eux, contre 30 à 40 % dans les pays à revenu moyen supérieur et à revenu élevé. Ce contraste a été mis en évidence il y a deux ans par l'Organisation des Nations Unies pour la Science et la Culture (UNESCO), et son rapport a été suivi d'une étude réalisée en 2022 par des chercheurs de l'Université du Sussex à Brighton (Royaume-Uni), de l'University College de Londres et du Programme des Nations Unies pour le Développement basé à New York. Il est extrêmement encourageant que les pays à faible revenu intègrent les ODD dans la recherche, mais cela n'aura pas l'impact souhaité car ces pays ne représentaient que 0,2 % de la production scientifique mondiale au moment de l'étude (voir go.nature.com/44r28yw).

En juillet, le Conseil International de la Science, un réseau basé à Paris représentant les académies de recherche du monde entier, a publié un rapport intitulé "Renverser le modèle scientifique", coprésidé par l'ancienne première ministre de Nouvelle-Zélande Helen Clark et l'ancienne directrice générale de l'UNESCO Irina Bokova (voir go.nature. com/48aozg6). La science est principalement financée par les budgets nationaux et est souvent dirigée par des investisseurs influents.

Les auteurs du rapport proposent que les pays créent également un fonds mondial (d'une valeur d'un milliard de dollars). Les projets proposés seraient attribués à des "plateformes" régionales permettant aux chercheurs de collaborer au-delà des frontières pour relever des défis mondiaux. Les études seraient conçues à la fois par les scientifiques et les parties prenantes concernées, ce qui garantirait que les communautés soient incluses dans le processus en tant que partenaires et qu'elles bénéficient des résultats. L'actuel sommet des Nations unies sur la science a également entendu des appels répétés en faveur d'un programme de recherche mondial.

Pour redéfinir les priorités de financement, il faudra que les gouvernements et les agences nationales de financement pensent de manière plus globale et ne considèrent pas que les priorités nationales sont en concurrence avec les priorités mondiales. L'Union européenne offre un modèle à cet égard. Les États membres de l'UE ont leurs propres programmes de recherche, mais ils contribuent également au programme de financement de la recherche Horizon Europe (d'une valeur d'environ 100 milliards de dollars entre 2021 et 2027) qui privilégie explicitement les collaborations internationales sur les défis mondiaux. En 2022, le fonds avait versé plus de 10 milliards de dollars à 39 000 chercheurs dans 142 pays. Bien que 39 % des bénéficiaires de subventions soient issus d'universités, 29 % proviennent d'entreprises - tous travaillant ensemble sur des projets dans les domaines de la santé, des sociétés inclusives, du climat, de l'énergie et de l'alimentation.

Les défenseurs des ODD doivent maintenant approfondir les échanges avec les agences nationales et régionales de financement de la science. Certains ne considèrent pas les ODD comme une priorité ; d'autres pensent qu'il existe des obstacles trop difficiles à surmonter. La conception de systèmes de financement collaboratifs et participatifs sera complexe, mais les organismes de financement et les chercheurs doivent se rappeler que les ODD ne sont pas une option. Si le monde ne les atteint pas, les conséquences seront graves et leur réalisation relève de la responsabilité de chacun.