Les nouveaux réseaux/connexions numériques favorisent le développement des technologies futures, de l'internet des objets et de l'informatique dématérialisée en AfriqueCrédit : CSIRO
Un nouveau programme visant à établir un réseau de recherche et de formation en science des données à travers l'Afrique a été lancé. Le programme Harnessing Data Science for Health Discovery and Innovation in Africa (DS-I Africa), doté d'un budget de 74,5 millions de dollars et mis en œuvre par les National Institutes of Health des États-Unis, vise à faire progresser la science des données, à stimuler l'innovation et à favoriser les découvertes dans le domaine de la santé sur le continent.
L'Université du Cap (UCT) développera et gérera la plateforme ouverte de science des données et le centre de coordination de l'initiative, en s'appuyant sur les capacités de l'UCT en matière de données et d'informatique grâce au programme Hérédité Humaine et santé en Afrique (H3Africa). Le fonds couvrira également sept centres de recherche, sept programmes de formation à la recherche en science des données et quatre projets axés sur l'étude des implications éthiques, juridiques et sociales de la recherche en science des données. Quatorze subventions sont accordées directement à des établissements universitaires africains, qui recevront directement 65 millions de dollars, tandis que cinq subventions iront à des institutions américaines qui sont des programmes de formation à la recherche travaillant en partenariat avec des établissements africains.
Nicola Mulder, responsable de la bioinformatique à l'UCT et chercheur principal de H3ABioNet, un réseau panafricain de bioinformatique pour H3Africa, déclare à Nature Africa que "le nouveau programme est un excellent moyen de promouvoir l'utilisation de la science des données dans la recherche biomédicale et de rapprocher les chercheurs biomédicaux et les cliniciens des experts en megadonnées. Ce nouveau fonds nous aidera à travailler plus étroitement avec les générateurs de données par le biais de propositions conjointes visant à mettre en œuvre certaines de ces infrastructures dans de nouveaux projets de recherche."
Parmi les lauréats, le Kenya exploitera les vastes ensembles de données existants pour développer et valider des modèles d'intelligence artificielle afin d'identifier les femmes risquant d'avoir de mauvaises issues de grossesse, et les adolescents et les jeunes travailleurs de la santé risquant de souffrir de dépression et de suicide. Un centre au Nigeria étudiera le SRAS-CoV-2 et le VIH afin d'utiliser les données pour améliorer la préparation aux pandémies. En Ouganda, les chercheurs feront progresser la science des données en imagerie médicale afin d’améliorer le diagnostic des maladies oculaires et du cancer du col de l'utérus.
Au Cameroun, la recherche se concentrera sur les moyens de réduire la poids des blessures et des pathologies chirurgicales, et sur l'amélioration de l'accès à des soins chirurgicaux de qualité sur le continent. Les chercheurs sud-africains étudieront la morbidité multi-maladie en analysant les données cliniques et génomiques, dans le but de fournir des informations exploitables pour réduire la charge de morbidité et améliorer la santé globale.
"Les données répondent à des questions sur notre monde et permettent de trouver des solutions à nos problèmes", explique Juan H. Klopper, un chirurgien spécialisé et enseignant en science des données pour les soins de santé à l'université Stellenbosch d'Afrique du Sud. Il explique à Nature Africa que "les patients doivent être au centre de ces activités. Les patients comme les citoyens en bonne santé doivent être inclus en tant que partenaires à égalité avec le chercheur, les éducateurs et les scientifiques."
Gerald Mboowa, bioinformaticien à l'Institut des maladies infectieuses de l'université de Makerere, en Ouganda, estime que le programme permettra de relever les plus grands défis de l'Afrique en matière de recherche sur les données, notamment le faible accès à l'internet, les installations informatiques limitées et les poches isolées de compétences en bioinformatique : "Apparemment, le continent a été laissé pour compte dans le domaine de la science des données, de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique, qui sont pourtant les moteurs de la quatrième révolution industrielle. Ce programme sera en mesure de promouvoir ces trois domaines", déclare-t-il.
"La science des données est un effort collectif qui s'est développé de manière organique et ouverte. Nous devons continuer à renforcer les capacités à partir de la base", déclare Klopper. Il ajoute que "nous devons tous continuer à produire des ressources éducatives gratuites et ouvertes, à tirer parti des connaissances cachées à l'intérieur des données et à continuer à faire grandir cette communauté."
"C'est la première fois qu'un investissement d'une telle ampleur est réalisé pour construire un réseau à travers le continent qui sera consacré à l'avancement de la science des données pour générer des découvertes qui améliorent la santé", déclare Laura Povlich, chargée de programme au Fogarty International Center du NIH et coordinatrice du programme DS-I Afrique.
