Selon les estimations, plus d'un million de bébés meurent au cours du premier mois de leur vie en Afrique.Friedrich Stark / Alamy Stock Photo
Bien que le taux de mortalité néonatale ait considérablement diminué au cours des deux dernières décennies, il constitue toujours un risque important dans les pays à revenu faible et moyen (PRFM), où se produisent 98 % des décès néonataux enregistrés. Les décès sont généralement causés par des infections dans les établissements de santé. Malgré l'incidence élevée de la septicémie néonatale dans les PRFM, les informations précises sur ses causes et ses conséquences sont rares.
Aujourd'hui, une vaste étude internationale, BARNARDS, à laquelle participent plus de 160 équipes de chercheurs et médecins, a entrepris d'étudier la résistance aux antimicrobiens d’agents pathogènes responsables de la septicémie du nouveau-né. Ils ont recueilli des échantillons de sang de 36 285 nourrissons collectés sur deux ans dans quatre pays d'Afrique et trois pays d'Asie du Sud.
L'équipe, dirigée par Kirsty Sands, chercheuse postdoctorale à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, a procédé au séquençage du génome entier des bactéries gram-négatives qui ont été collectées. "Nous avons pu mettre en évidence la grande diversité des espèces bactériennes à l'origine de la septicémie néonatale et l'apparition de multiples foyers de différentes espèces dans de nombreux pays étudiés."
L'étude a révélé que Klebsiella, E. coli et Enterobacter étaient les principales espèces de bactéries gram-négatives responsables de la septicémie chez les nouveau-nés.
Elle a également constaté que plus de la moitié des isolats de ces bactéries étaient résistants aux traitements recommandés par l'Organisation mondiale de la santé, à savoir l'ampicilline et la gentamicine en première intention, et les céphalosporines en deuxième intention. Les traitements ont donc peu de chances d'être curatifs.
"Des milliers de nouveau-nés meurent chaque année après avoir contracté une septicémie, principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud", explique M. Sands. Les chercheurs suggèrent que l'amélioration des pratiques de contrôle des infections dans les hôpitaux est importante pour réduire la septicémie et la mortalité néonatales. Ils espèrent également que leurs travaux pourront contribuer au développement de nouvelles thérapies antimicrobiennes efficaces pour lutter contre les bactéries résistantes.
