Des stands sanitaires mobiles offrant un accès pour tous à la PrEP ainsi qu’un suivi dans les communautés rurales de l'Ouganda et du Kenya ont entraîné une baisse des nouvelles infections par le VIH.Gabriel Chamie, 2021.
Des progrès considérables ont été réalisés en matière de dépistage et de traitement du VIH au cours des 30 dernières années, et pourtant, on a recensé 1,7 million de nouvelles infections à VIH dans le monde en 2019. Près de 60 % d'entre elles ont eu lieu en Afrique subsaharienne, où l'épidémie de VIH touche l'ensemble de la population, et pas seulement les groupes à haut risque.
Les médicaments par voie orale pour la prophylaxie en pré-exposition (PrEP), qui agissent en empêchant le virus d'infecter de nouvelles cellules, sont très efficaces pour réduire le risque d'infection dans les groupes à risque lorsqu'ils sont pris quotidiennement. Dans la première étude de ce type en Afrique subsaharienne1, la Sustainable East Africa Research Collaboration (SEARCH), a testé l'effet de la PrEP sur la communauté générale.
Sous la direction de Moses Kamya de l'Université Makerere de Kampala, en Ouganda, et de Diane Havlir et Maya Petersen de l'Université de Californie, aux États-Unis, ils ont examiné l'impact sur les nouvelles infections par le VIH du déploiement de la PrEP à l'échelle de la communauté parmi les personnes à risque élevé d'infection par le VIH dans les zones rurales du Kenya et de l'Ouganda.
"Nous savons que la PrEP est très efficace ; nous avons maintenant besoin de systèmes qui permettent aux gens de commencer et de continuer le traitement plus facilement", explique Kamya. "Nous avons offert un accès universel à la PrEP aux femmes et aux hommes lors d'événements de test à l'échelle de la communauté dans 16 zones rurales, ainsi qu'un système de suivi flexible avec des visites dans des cliniques ou des sites communautaires."
Dans la moitié des communautés, les nouvelles infections ont chuté de 74 % chez les personnes ayant commencé la PrEP par rapport aux cas témoins appariés de l'année précédente. Les résultats étaient particulièrement prometteurs pour les femmes, avec des niveaux d'incidence du VIH inférieurs de 76 % à ceux des témoins historiques.
"Cela démontre la puissance d'un dépistage complet et d'une évaluation du risque de contamination par le VIH, soutenus par l'instauration immédiate d'un traitement en milieu rural", déclare M. Kamya.
