Les régimes traditionnels tanzaniens à base de céréales, de fruits et de légumes sont associés à une réduction de l'inflammation et du risque de maladie, mais cette situation est en train de changer à mesure que les villes adoptent un régime plus occidental.Crédit: Godfrey Temba, 2021
L'augmentation de l'urbanisation en Afrique subsaharienne a coïncidé avec une augmentation rapide des maladies non transmissibles, y compris les troubles cardiovasculaires et métaboliques. Maintenant, les recherches en Tanzanie, aux Pays-Bas et en Allemagne ont démontré comment les régimes alimentaires urbains peuvent entraîner un changement fondamental du système immunitaire des tanzaniens en bonne santé vers un état pro-inflammatoire, ce qui les rend sujets aux maladies.
Les aliments de base traditionnels en Afrique rurale comprennent les céréales, les fruits et les légumes riches en protéines et en fibres. les personnes vivant en milieu rural remplacent souvent ces aliments par une alimentation plus occidentale, riche en aliments transformés et en graisses saturées.
Une équipe dirigée par Godfrey Temba au collège universitaire de médecine chrétienne du Kilimandjaro, à Moshi, en Tanzanie, et au centre médical de l'université Radboud aux Pays-Bas ont examiné comment ce changement alimentaire influence la santé globale des tanzaniens. Ils ont analysé les métabolites et les molécules d'ARN circulant dans le sang de 323 tanzaniens en bonne santé de la ville de Moshi et des zones rurales environnantes.
Ils ont découvert que les métabolites d'origine alimentaire changeaient la signature du système immunitaire des citadins en reprogrammant leurs cellules immunitaires. la cohorte urbaine contenait des niveaux élevés de protéines pro-inflammatoires et de métabolites liés au métabolisme du cholestérol. En revanche, les habitants des zones rurales avaient plus de flavonoïdes et d'autres molécules anti-inflammatoires circulant dans leur sang, ce qui contribuait à maintenir leur système immunitaire mieux équilibré.
Il y avait aussi un élément saisonnier dans leurs découvertes. Les systèmes immunitaires des citadins redeviennent similaires à ceux de leurs homologues ruraux pendant la saison sèche, qui est la période des récoltes en Tanzanie.
"Notre étude met en évidence comment l'urbanisation et les changements nutritionnels associés créent un fardeau important pour nos systèmes de santé" dit Temba. "Nous avons montré que le régime alimentaire traditionnel de la Tanzanie réduit l'inflammation, et nous espérons que nos recherches contribueront à sensibiliser le public à ce problème."
